时至隆冬，冷风呼啸，窗棂发出“咔咔”刺耳的声音。
朱红花纹的架子床内传出异动，连带着床头挂着的风铃都时不时发出几声清灵的声音。
蜷缩在被窝里的少女一头青丝如云铺散在软枕上，精巧明艳的小脸因熟睡染上浅薄红晕，眼尾泛着一层未干的泪痕，令人不由生起怜惜之意。
问芙推门进来时，听到床帐内低低的抽泣声，她疾步走过去掀开纱帐，看着睡梦中哭泣的人儿，问芙轻声唤道：“姑娘。”
问芙连唤三声，苏挽筝才悠悠转醒，她眼眸水光潋滟，里面藏着几分恐慌和无助。
“姑娘又做噩梦了？”问芙拿出软帕，替她擦拭着眼角的泪痕。
宛如水做的美人儿，就连她见了都忍不住心生怜惜之意，更何况是男人。
苏挽筝轻轻地应了声。明明寒冬，她却出了一身香汗，连带着帐中都透着一股浓浓的冷梅香。
她从床上缓缓坐起，寝衣不知何时褪至肩膀，露出雪白丿精致的锁骨以及胭红色梅叶肚兜，随着她起身的动作，满头青丝随意地落在她的肩头，遮住些许春光，可若隐若现却是更撩人。
苏挽筝顾不得整理衣裳，只要想起那个纠缠她许多日的梦境，她脸上泛起的红晕褪去得干净，染上一丝惨白。
梦里的男人身姿挺拔如玉，一双骨骼分明的大手死死掐住她的纤腰，他伏在她身后，粗丿重的呼吸一下下喷洒在她的耳边。
他的眼眸如以往一般，盛满了对她的炙热欲丿念。
宛如浓烈的火焰，要把她熊熊燃烧。
梦里，哪怕她求饶到嗓音破碎，也换不来男人的怜惜，只换来他更狠的欺负。
无尽的夜色，脚腕的铁链，成了她的囚笼。
想到这里，苏挽筝的手不自觉紧紧拽住衣领，似乎只有这样才能掩饰住内心的恐慌。
自入京开始，她便断断续续做梦。
只是之前梦境没有这么清晰，而这次她看清了脚腕上禁锢的铁链，束缚了她的自由。
她就宛如一只金丝雀，被深藏于黑暗中。
问芙见姑娘脸上露出恐惧之色，这些天姑娘兴致不高，吃的也少，日益消瘦。
她担忧道：“姑娘，要不奴婢差人告诉小侯爷一声？”
苏挽筝精致的眉梢缓缓蹙起：“这点小事不必叨扰……小侯爷。”
她险些再次唤出那声“阿砚”，可他已经不是她的夫君阿砚了，而是谢小侯爷谢今淮。
“可……小侯爷已经半个月没来了。”问芙面色犹豫说道。
苏挽筝眸色微顿，她拢起脱落的寝衣。
原来已经过去半个月了。
可这也正常。
自她陪他入京这半年来，他来的次数越来越少，上次过来还是因为她发热生病。
问芙担忧唤道：“姑娘？”
苏挽筝知道她在担心自己失宠，毕竟养在别庄内，无名无分，一旦失宠，往后的日子就不好过了。可仔细想来，她的日子其实从未好过过。
苏挽筝的目光忽而落在旁边的楠木雕花海棠屏风上，楠木自带清香，能让人好眠。
刚入京那会，她整夜难眠，谢今淮便送来这件屏风，只为让她睡得安稳些。
不单单是屏风，这屋内所有摆件都是谢今淮挑选的，皆是价值不菲。
都说谢今淮对她极尽宠爱，可她却更喜欢在清水村会为她挑水劈柴、洗衣做饭的阿砚。
她将喉头浮起的酸涩咽了下去，说：“问芙，陪我去院子里转转吧。”
“是。”
*
这个别庄是谢今淮亲自为她挑选的，地大院广，红墙青瓦，绿树环绕，分外雅致安宁。
昨日彻夜飘雪，今日难得出了一抹暖阳。青瓦上覆盖着一层薄雪，随着日头直照，白雪融化成一滴滴细小的水珠自瓦檐慢慢滴落，时不时发出滴滴答答的声响。
苏挽筝还未逛完院子，便听到有两个丫鬟坐在廊下议论她。
“小侯爷都这么久没来了，该不会忘了苏姑娘吧？”
“苏姑娘这般美貌，整个上京也难有她这等姝色的美人，小侯爷又如此宠爱她，怎舍得忘？”
“你说既然小侯爷这么喜爱她，怎的不把她接进侯府？”
“你莫不是忘了苏姑娘的出身，区区乡野村姑，怎能进侯府大门？”
“也是，谢侯爷的妾室都是名门闺秀，谢侯夫人出身四大世家之一的陆氏。谢侯爷都如此，就别说咱们小侯爷了，他可是圣上面前的红人。”
她们口中的谢侯爷，并非谢今淮的父亲，而是谢今淮嫡亲的兄长谢景。
谢今淮是谢老侯爷夫妇中年得的一子，谢景比其大个二十岁左右，只是谢今淮远比资质平庸的谢景厉害。
谢今淮十五岁科举，三元及第，堪称当世第一人。十八岁弃文从武，随父征战沙场，从无败绩，屡立战功。
因此最初谢老侯爷以及当今
