见里面隐约传出长之荣和杜氏在屋里哄长朦的声音。
回想儿时的寂寥，她有些出神。
杜氏屏退房内左右下人，反锁房门，点起一盏烛台摆在桌上。
“坐吧。渴了就自己倒茶喝。”
长嬴乖顺坐下，默默看着杜氏从梳妆台的抽屉里拿出一个带锁的小铜匣，摆在桌上，又从袖里掏出一把小铜钥匙。
“咔哒”
铜匣的盖子弹开，杜氏从匣里取出一卷薄薄的纸，慢慢舒展开来，自己先瞧了半晌，又丢到长嬴面前。
“这东西绝留不得了。你得亲手烧了它。”
长嬴舒展开那卷纸，一看见上面的内容，心下了然。
杜氏终于要销毁这东西了。一旦被旁人拿去给皇帝看了，那就是诛九族的大罪。
她看着看着，眼泪就又不受控制地啪嗒啪嗒掉下来。
“母亲，女儿心里放不下……”
做戏就要做全套，她都演了十七年了，也不在乎这几天陪她们演一演。
“放不下，就把心挖出来。”杜氏眸光狠厉，“你是圣上的女人，要敢想着别的男人，全家都要受你连累！”
长嬴眼里溢出绝望之色，手里的纸被她捏得越来越皱，她乞求地看向杜氏。
“可是他还不知道我的心，我想……”
“怎么，你还想着再寄给他？”杜氏的语气不容置疑，“你别忘了，这个家不是你一个人的。无论何时，家族才是你的后盾，你若还想要家族庇护，就听我的话。”
杜氏真厌倦了这位大姑娘从小到大的优柔寡断，现在又不听话，真像极了那个娇生惯养的万珍珍。
她感到无力。
那个女人，总以为凭着一副热心肠就能得到所有的回报，总以为只要哭一哭闹一闹就能得到老爷永远的宠爱，总以为这世上没人会存心害人。
可惜人世间，黑暗永远与光明同行。
比如杜月晴和万珍珍。
杜氏收起思绪，眉头一压，猛然掐住眼前女孩的细腕，长嬴一瞬间觉得骨头都要碎了。
“母亲……疼……”
“你不会烧，那我就帮帮你！”
瘦弱的手腕被杜氏发狠拉扯，信纸的一角被烛火尖死死咬住，随即一整张纸都吞噬殆尽。
终于被捏得泛红的手腕脱离桎梏。
长嬴委屈地揉着腕子，一时泪水决堤般涌出来，打湿了月白裙带。
杜氏长吁一口气，起身走到长嬴旁边，重重一按她的肩，“这都是你的命，认命吧。”
妇人从少女的背后绕到门口，推开房门，此时已是酉时，外院暗橙色的余晖闯进室内。
她转身看向还在断断续续抽噎的少女。
“你给我记着。”她站得笔直，余晖又洒在她背上，投下一道纤长的阴影笼罩着长赢。
长嬴抬眸对上她的目光，不知是不是她的错觉，杜氏的狐狸眼尾有些发红。
“要记住，你的背后是整个长氏家族，你父亲花了几十年的时间，如今才有机会和那些个嫡系平起平坐，你在宫里走的每一步都与你父亲息息相关，绝不敢恣意妄为。若你还替你九泉之下的娘着想，就好好记着我的话。”
因着哭了太久，长嬴的眼白布上了几根血丝，她揉揉酸涩的眼，直直对上杜氏坚毅的目光，语气终于平缓下来。
“是。女儿……谨记母亲教诲。”
从景明堂出来时，已是酉时，芍药正在景明堂大门对面焦急地徘徊，时不时望一眼大门里有没有人出来。
一见着长嬴，芍药鸟雀似的扑棱棱冲上前，紧张地察看长嬴周身上下。
“姑娘！你……”
长嬴食指放在唇边示意她不要说话，主仆两人一同回了宁娴院。
一进屋，芍药就迫不及待问道：“听说姑娘入选了，夫人可做了什么？”
“还算顺利，不出我所料，她让我把信烧了，叮嘱我几句就让我回来了。”
芍药长吁一口气，抚着胸口，余惊未了：“听说姑娘一回来去了景明堂，我就往那边赶，一看姑娘眼睛肿成这样，我还以为……幸好小姐一直以来都是左手写字，若杜氏不管不顾非要把信捅出去，那时再用右手写，也好辩白几句。”
长嬴戳戳她的额角，安抚道：“放心，我既已中选，他们就不敢伤我。只等册封旨意一下，我和她就是彻彻底底拴在一根绳上的蚂蚱，只许我断她的后路，可没有她断我的份。”
芍药笑着含泪点头，“总算，小姐总算苦尽甘来……”
长嬴摇头嗤笑：“苦还在后面呢。入宫只是为了能与家族互相制衡，宫里的人可比府里的难缠得多了。”
她顿了一下，看到芍药快哭出来的表情，打趣道：“难道你后悔了？那，我给你指个好人家？”
芍药双颊一热，“才没有，奴婢何时说过后悔？奴婢这一辈——子，就跟着姑娘了。”
她把“辈”字拉得很长很
