东街柳巷，临到傍晚，巷子里飘着饭菜的香气，偶尔传出几声清脆的锅铲碰撞声，夹杂着大娘们的吆喝声——
“都别玩了，赶紧回家吃饭！”
马家就在这柳巷深处。
马楷承刚进到院子里，就大声嚷嚷：“爹，娘，我回来啦！”
马大嫂从屋里走了出来，手里还拿着一把锅铲，笑骂道：“你这皮猴，咋咋呼呼的，这月在私塾可有好好读书？”
马楷承讪讪挠头，赶快岔开话题，他兴高采烈说：“娘，我跟你们说，明日我要去同窗家做客。”
此时，马屠户也从屋里走了出来，粗声粗气地问：“啥事儿这么高兴？”
马楷承又把明日去宋家做客的事儿说了一遍。
马屠户听完，哈哈一笑：“行，去人家家里玩要守规矩。”
“是哪个同窗？”马大嫂问得关切。
马楷承挺起胸膛，自豪地说：“就是那个考了案首的同窗，宋争渡。”
闻言，马屠户眼睛一亮，用力拍着马楷承的肩膀：“好，好小子，能与这般有出息的同窗交好，是你的福气。明天爹给你割几斤肥肉，你带去送给人家。”
“爹，几斤肉哪够，你儿子我在私塾蹭了人家好多好吃的，再来两个猪蹄，还有啊，爹，最好再弄只烧鸡，这样才显得咱们有诚意嘛。”马楷承眼巴巴看着他老爹。
马屠户气笑：“你这小子，还真会得寸进尺。行吧，看在你能跟有出息的同窗交好的份上，就依你，明天给你准备好肥肉、猪蹄和烧鸡。”
“去了人家家里，可得给我老实点，别瞎闹腾，要有礼貌。”
马楷承兴奋地直点头：“爹，你就放心吧，我肯定不会给你丢脸的。”
这段对话同样也发生在周家、赵家。
在周家，周父反复叮嘱：“去同窗家要懂礼数，不可失了分寸。”
而赵家，赵母听闻儿子要去宋家，她放下手中正缝补的衣物，忙问：“是之前帮了咱家的小伙子？”
赵家平回答：“就是宋大哥他家。宋大哥胞弟与我是同窗，今日刚巧碰见他来接同窗下学，我便主动提起上宋家拜访，正好为上次的事情道谢。”
赵母脸上露出感激与欣慰之色，说道：“这就对了，人家帮过咱们，咱们可不能忘了这份恩情。儿啊，你且等着，娘这就去准备谢礼。”
而此时，宋家兄弟俩乘着马车，出了西江镇，朝着田庄而去。
宋芫先去庄子看过，正屋已经快盖好了，再有几日便能完工。
正巧能赶在五月初八之前上房梁。
而水渠也修得差不多了，只差最后一段。
赶在天黑前，宋家兄弟俩到了家。
家中的灯火已经点亮，让人有种在外旅途奔波后，终于找到归处的踏实感。
兄妹几人闲话过后，便各自回房歇息。
翌日，马家。
马楷承早早地起了床，忙不迭地催促着他爹：“爹，快点，别耽误了时辰。”
“你这小子，平日里没见你这么勤快。”马屠户一边收拾着肉和猪蹄，一边没好气道。
马楷承咧嘴一笑，帮着爹把东西装进篮子里，又催促着：“爹，别忘了烧鸡。”
马屠户从厨房里拿出一只烧鸡，塞进篮子里：“行了行了，都齐了。”
马楷承迫不及待地提着篮子就往外走。
马大嫂追了出来，递给他一个小包裹：“这是娘给你准备的糕点，也拿去给宋家。”
“谢谢娘！”马楷承接过包裹，一溜烟地跑了。
周腾和赵家平也早早地来到了约定的地点，三人结伴而行，一路上有说有笑。
一个时辰后，他们终于来到了张家村。
他们向村民打听了宋家的位置，村民热情地为他们指路。
三人顺着村民所指的方向走去，一路走到村尾。
村尾这两户人家，牛家和宋家，而宋家老屋在后面一点，被新屋遮挡了，所以不太显眼。
三人站在路口，望着两户人家，有些拿不定主意。
瞧着其中一家还是青砖黛瓦，富贵人家的模样，门庭气派，甚至不像普通的农户人家。
三人面面相觑，心中都在猜测着这家是否会是宋家。
毕竟宋家大哥是有本事的人，能盖起这样气派的屋子也不是不可能。
但又想到宋家兄弟平日里打扮朴素，又觉得不太可能是这家。
最后他们一致认为，对面那几间茅草屋，更有可能是宋家。
于是，他们朝着茅草屋走去。
到了近前，正准备敲门，就见门“吱呀”一声从里面打开了，一个大婶挎着篮子出来。
“你们几个后生，在这儿干啥呢？”大婶扯着大嗓门问道。
马楷承赶忙问：“婶子，我们是来找宋家的，请问宋争渡家是这里吗？”
牛婶一听，恍然大悟，笑着说：“原来是
